CakePHPのfindメソッドでMAX、MIN関数などを使う場合は、
fieldsキーに指定します。

サンプルデータ：

+----+--------+
| id | number |
+----+--------+
|  1 |    100 |
|  2 |     10 |
|  3 |   1000 |
+----+--------+

サンプルコード：

$result = $this->Example->find('first', array("fields" => "MAX(Example.number) as max_number"));

$resultの出力結果：

Array
(
    [0] => Array
        (
            [max_number] => 1000
        )
)

SUM（集計）も同様に指定できます。

サンプルコード：

$result = $this->Example->find('first', array("fields" => "SUM(Example.number) as sum_number"));

$resultの出力結果：

Array
(
    [0] => Array
        (
            [sum_number] => 1110
        )
)

実行環境